Кариерното развитие е процес, който формира работната идентичност на личността. То е важна част от човешкото развитие и обхваща целия активен живот на човека, започвайки от момента, в който той за първи път осъзнава как хората изкарват прехраната си. Например, когато детето забелязва, че някои хора са лекари, други са пожарникари, а трети – компютърни специалисти, това е сигнал за началото на този процес. Той продължава с изследване на дейностите в различните професии и в крайна сметка човек решава каква кариера да избере.

Но процесът не приключва с това. След като изберете професия, трябва да получите нужното образование и обучение, да кандидатствате и да си намерите работа, и постепенно да напредвате в кариерата си. За много хора това включва промяна на позицията и дори професията поне веднъж по време на трудовия им живот. Вероятно дори и по-често.

Различни фактори влияят на кариерното развитие – финансови ресурси, физически и умствени способности, подкрепа от семейството. Но водеща роля за израстването в кариерата определено играе самата личност със своите професионални познания и способности и личностни умения (умения за общуване, харизма, асертивност, емпатия).